Kanalizacija je razvejan sistem kanalov in objektov, ki služijo za odvod odpadne vode do čistilnih naprav in od tam naprej v odvodnik (reka, potoki, kanali).

Namen odstranjevanja odpadnih voda so zbiranje, odvajanje in odstranjevanje vseh onesnaženih in meteornih voda, ki nastanejo v naseljenem področju na način, ki ne ogroža zdravja prebivalstva, ne krni estetskega videza, ne moti prometa in ne ogroža vode, tal in podtalnice. Poleg tega je treba preprečiti ali vsaj omejiti poplave, ki jih povzroča meteorna voda. Voda za pridobivanje pitne ali tehnološke vode se odvzema iz naravnega krogotoka vode; del se porabi, večji del pa se vrača v naravo in pogosto povzroča obremenitve, ki presegajo samočistilno sposobnost voda, zato je nujno potrebno namensko odvajanje in čiščenje trdih in raztopljenih snovi v odplakah. Cilj je te potem očiščene vračati v podtalnico ali površinske vode.